새로운 형태의 로봇을 만들 수 있는 3D 프린터

아직 모를 수도 있지만, 현재 필드나 로봇 공학에서 새로운 혁신이 일어나고 있습니다. ‘소프트 로보틱스’라고 알려진 이 새로운 과학 분야는 인간과 로봇의 신체적 차이를 없애는 것이 그 목표입니다.

‘인간’에 대한 도전

지금까지 로봇이라고 하면 단단한 몸체를 갖고 있고 인체의 연한 조직보다 몇 배는 더 단단하고 강한 소재로 만들어졌기 때문에 전체적인 형태 이외에는 인간과 닮은 부분이 없었습니다. 브리스톨의 University of West England의 연구원인 Peter Walters와 David McGoran은 현재 이러한 사실을 바꾸기 위한 연구를 진행하고 있습니다

[caption id="attachment_9157" align="alignright" width="210" caption="Peter Walters와 David McGoran" frameborder="0" allowfullscreen>

3D 인쇄로 좀 더 사람과 비슷한 안드로이드 로봇을 만들 수 있습니까?

이 사진에 나와있는 촉수는 모두 Objet 3D 프린터로 만든 것으로 동일한 구조 내에서 강성 재료와 고무 같은 재료를 함께 3D로 인쇄할 수 있는 세계 유일의 기술입니다. Objet으로 인쇄한 부분은 파란색 부분입니다. 이것은 실제로 Objet TangoPlus™의 투명 고무 소재로 만든 것인데 3D 인쇄와 세척 후 파란색으로 염색한 것입니다.

다음 단계: 3D 인쇄 안드로이드?

처음으로 ‘로보틱스(Robotics)’라는 용어를 사용한 것은 1941년에 SF 작가 Isaac Asimov입니다. 역사상 가장 인기 있는 작가 중 한 명으로 ‘Robot and Foundation’ 시리즈는 어린 시절 저의 상상력을 자극했습니다. 이 소설의 주요 캐릭터 중에 ‘Daneel Olivaw’라고 하는 인간과 비슷한 로봇이 있었는데 이 로봇은 인류를 구원하고 우주에 ‘은하 왕국(Galactic Empire)’을 세우는 것을 도와주는 캐릭터였습니다. Daneel은 아주 세밀한 부분까지 인간과 닮았으며 합성 피부를 갖고 있었는데, Asimov는 이것은 “와이어와 강철”이라고 설명했습니다.

3D 인쇄와 바이오메탈 기술이 좀 더 발전한다면, 복수 재료 3D 인쇄를 이용해 실제로 작동하는 안드로이드를 만드는 날도 머지 않을 것입니다. 이러한 시스템이 있다면 디자이너는 강성 3D 인쇄 골과 관절을 자연스럽게 3D 인쇄 연성 조직에 연결할 수 있을 것입니다. 모든 요소가 안에서 복잡하면서도 정밀하게 사방으로 뻗어 있는 바이오메탈 신경과 힘줄에 의해 움직이게 됩니다.

다음 단계는 무엇일까요? 아마도 인간과 닮은 로봇들이 우주로 가서 화성을 지구처럼 만들어 인간이 살 수 있는 공간으로 만들지 않을까요?

[caption id="attachment_9166" align="aligncenter" width="597" caption="강성 소재와 고무 소재로 만든 복수 재료 3D 인쇄 인간 관절. 버지니아공대 학생들이 접착제를 사용하지 않고 하나로 자연스럽게 만든 구조" frameborder="0" allowfullscreen>

바이오메탈과 Objet 3D 인쇄 가요성 소재로 만든 기능성 촉수